예전에는 얼굴 각질 제거를 거의 하지 않았습니다.
레티놀을 사용하고 있었는데 꾸준히 바르다 보면 피부를 손으로 만졌을 때 매끈해지는 느낌이 있었습니다. 피부결이 정돈되는 느낌이 들어서 굳이 필링젤까지 사용해야겠다는 생각도 하지 않았습니다.
지금은 레티놀을 사용하지 않습니다.
그런데 어느 순간부터 피부를 만졌을 때 예전보다 거칠다는 느낌이 들기 시작했습니다. 그래서 요즘에는 한 달에 두 번 정도 필링젤을 사용하고 있습니다.
필링젤을 사용한 날에는 확실히 피부가 매끈합니다.
그런데 그 느낌이 오래 유지되지는 않습니다. 시간이 지나면 다시 피부가 거칠게 느껴집니다.
처음에는 단순하게 생각했습니다.
각질이 다시 쌓인 걸까? 그러면 다시 제거하면 되는 걸까?
그런데 생각해 보니 조금 이상했습니다.
레티놀을 사용할 때는 별도로 각질 제거를 하지 않아도 피부가 매끈했는데, 지금은 필링젤을 사용해도 매끈한 느낌이 일시적이기 때문입니다.
그래서 궁금해졌습니다.
레티놀을 사용해서 피부가 매끈해지는 것과 필링젤을 사용한 후 매끈해지는 것은 같은 걸까요?
그리고 피부가 다시 거칠게 느껴질 때마다 각질을 제거해도 되는 걸까요?
레티놀도 각질을 제거하는 걸까요?
레티놀을 꾸준히 사용하면 피부결이 매끈해졌다고 느낄 수 있습니다.
그래서 저도 처음에는 필링젤과 비슷하게 각질을 제거하기 때문에 피부가 매끈해지는 것이 아닐까 생각했습니다.
하지만 자료를 찾아보니 작용하는 방식에는 차이가 있었습니다.
레티놀은 비타민 A 계열 성분으로 피부에서 단계적인 전환 과정을 거쳐 작용합니다. 레티노이드는 표피 세포의 증식과 분화, 턴오버 등에 영향을 주고 각질세포의 결합과 탈락 과정에도 변화를 줄 수 있습니다.
미국피부과학회(AAD)에서도 레티노이드와 레티놀을 피부결 개선 등에 사용하는 성분으로 설명하고 있습니다.
따라서 레티놀을 사용하면서 피부가 매끈해지는 것을 단순히 '피부 표면에 쌓인 묵은 각질을 벗겨냈기 때문'이라고만 설명하기는 어렵습니다.
이 부분을 알고 나니 제가 레티놀을 사용할 때 느꼈던 매끈함과 필링젤을 사용한 직후 느끼는 매끈함을 똑같이 생각할 필요가 없다는 것을 알게 됐습니다.
필링젤은 왜 사용하자마자 매끈하게 느껴질까요?
제가 필링젤을 사용하면서 가장 확실하게 느끼는 것은 즉각적인 변화입니다.
사용하고 세안을 한 뒤 얼굴을 만져보면 바로 부드러워집니다.
각질 제거는 피부 가장 바깥쪽에 있는 각질층의 각질세포를 탈락시키는 과정입니다.
스크럽처럼 마찰을 이용하는 물리적인 방법도 있고 AHA·BHA처럼 각질 탈락에 영향을 주는 화학적인 방법도 있습니다.
필링젤 역시 제품의 성분과 작용 방식에는 차이가 있지만 사용 과정에서 피부 표면의 각질과 잔여물이 제거되면서 사용 직후 피부가 부드럽게 느껴질 수 있습니다.
그렇다면 며칠 뒤 다시 거칠게 느껴지는 피부는 각질이 다시 쌓였다는 뜻일까요?
여기에서 제가 생각하지 못했던 부분이 있었습니다.
피부가 거칠다고 모두 제거해야 할 각질은 아니었습니다
피부를 손으로 만졌을 때 까슬까슬하면 가장 먼저 각질이 떠오릅니다.
저 역시 그랬습니다.
필링젤을 사용하면 바로 부드러워지니 역시 각질이 문제였다고 생각하기도 쉬웠습니다.
그런데 피부가 거칠게 느껴지는 원인은 각질 축적 하나만 있는 것이 아닙니다.
피부가 건조해도 표면이 거칠고 각질이 일어난 것처럼 느껴질 수 있습니다.
미국피부과학회에서도 건조한 피부에서 거칠음과 각질이 나타날 수 있다고 설명합니다.
이걸 알고 나니 제가 반복해서 느끼던 변화도 다시 보게 됐습니다.
피부가 거칠다 → 필링젤을 사용한다 → 그날은 매끈하다 → 시간이 지나면 다시 거칠어진다.
만약 다시 느껴지는 거칠음에 건조함이 영향을 주고 있다면 그때마다 피부 표면을 벗겨내는 것이 답은 아닐 수 있습니다.
오히려 각질 제거를 너무 자주 반복하면 피부가 붉어지거나 자극받고 건조함이 심해질 수 있습니다.
AAD에서도 각질 제거 방법이 강할수록 사용 빈도를 줄여야 하며, 과도한 각질 제거는 피부 자극으로 이어질 수 있다고 설명합니다.
결국 제가 먼저 구분해야 하는 것은 '피부가 거칠다'와 '제거해야 할 각질이 많다'가 반드시 같은 의미는 아니라는 점이었습니다.
레티놀을 사용할 때 생기는 각질은 또 달랐습니다
레티놀을 사용하면 항상 처음부터 피부가 매끈해지는 것도 아닙니다.
사용 초기에는 오히려 피부가 건조해지고 각질이 일어나거나 따갑고 붉어질 수 있습니다.
레티노이드를 처음 사용할 때 나타날 수 있는 대표적인 자극 반응으로, 흔히 레티노이드 피부염(retinoid dermatitis)이라고 설명합니다.
레티노이드는 각질세포의 분화와 탈락 과정 등에 영향을 주기 때문에 피부가 적응하는 동안 건조함이나 벗겨짐이 나타날 수 있습니다.
여기에서 중요한 것은 레티놀을 사용하다 각질이 보인다고 해서 바로 필링젤로 제거할 필요는 없다는 것입니다.
이미 피부가 건조하고 따갑거나 벗겨지고 있다면 그 위에 각질 제거를 추가했을 때 자극이 더 커질 수 있기 때문입니다.
저는 레티놀을 사용하던 기간에는 별도의 각질 제거를 하지 않았습니다.
당시에는 피부결 자체가 매끈하게 느껴졌기 때문에 굳이 필요하다고 생각하지도 않았습니다.
레티놀과 필링젤을 같이 사용하면 더 매끈해질까요?
두 가지가 서로 다른 방식으로 피부결에 영향을 준다면 같이 사용하면 더 매끈해질 것 같다는 생각도 들 수 있습니다.
하지만 효과가 단순히 더해진다고 생각하면 안 됩니다.
레티놀과 각질 제거제를 함께 사용하는 것이 모든 경우에 금기라는 의미는 아니지만, 두 가지 모두 피부에 자극을 줄 가능성이 있기 때문입니다.
특히 레티놀을 사용하면서 피부가 이미 따갑거나 붉고, 건조하거나 벗겨지고 있다면 추가적인 각질 제거는 조심할 필요가 있습니다.
미국피부과학회에서도 레티놀이나 처방 레티노이드처럼 피부를 민감하게 만들거나 벗겨지게 할 수 있는 제품을 사용하는 상태에서 각질 제거를 하면 건조함이 악화될 수 있다고 설명합니다.
그래서 레티놀을 사용하면서 피부 상태가 괜찮고 별다른 각질 문제가 없다면 '각질 제거도 해야 하니까'라는 이유만으로 필링젤을 추가할 필요는 없다고 생각합니다.
둘 다 사용한다면 같은 날 여러 자극성 제품을 겹쳐 사용하는 것보다는 피부 상태를 보면서 사용 빈도와 날짜를 조절하는 편이 낫습니다.
피부가 다시 거칠어지면 필링을 더 해야 할까요?
현재 저는 레티놀을 사용하지 않고 있고 필링젤은 한 달에 두 번 정도 사용하고 있습니다.
사용한 날에는 피부가 확실히 매끈합니다.
그래서 피부가 다시 거칠어지면 필링 횟수를 조금 늘려야 하나 생각할 수도 있습니다.
하지만 지금은 피부가 거칠게 느껴진다는 이유만으로 바로 필링부터 하지는 않으려고 합니다.
최근에 필링을 언제 했는지 확인하고, 피부가 땅기거나 건조하지는 않은지 보고, 보습을 충분히 한 뒤에도 거칠음이 계속되는지를 먼저 보는 편이 낫겠다는 생각이 들었습니다.
각질 제거 후 보습도 중요합니다.
미국피부과학회에서도 각질 제거는 피부를 건조하게 만들 수 있기 때문에 각질 제거 후 보습제를 바로 사용하도록 권하고 있습니다.
그래서 지금도 필링젤은 한 달에 두 번 정도만 사용하고 있습니다.
나중에 레티놀을 다시 사용하게 된다면 처음부터 필링젤까지 같이 사용하기보다는 레티놀에 피부가 어떻게 반응하는지부터 확인해 볼 생각입니다.
매끈한 피부가 꼭 각질을 많이 제거한 피부는 아니었습니다
이번 글을 쓰게 된 이유는 제 피부에서 느낀 작은 차이 때문이었습니다.
레티놀을 사용할 때는 별도로 필링하지 않아도 피부가 매끈했습니다.
반면 지금 사용하는 필링젤은 사용한 날에는 확실히 매끈하지만 시간이 지나면 다시 거칠게 느껴집니다.
처음에는 둘 다 각질을 없애기 때문에 피부가 매끈해지는 것이라고 생각했습니다.
하지만 자료를 찾아보니 같은 현상으로 볼 수는 없었습니다.
레티놀은 피부세포의 증식과 분화, 턴오버와 각질 탈락 과정 등에 영향을 주면서 피부결 변화에 관여합니다.
반면 필링젤을 사용한 직후 느끼는 매끈함에는 피부 표면의 각질과 잔여물을 제거하는 과정이 크게 관여합니다.
그리고 제가 이번에 가장 새롭게 생각하게 된 것은 따로 있었습니다.
피부가 거칠게 느껴진다고 해서 항상 제거해야 할 각질이 많이 쌓였다고 볼 수는 없다는 것입니다.
건조해서 피부가 거칠게 느껴질 수도 있는데 그때마다 각질이라고 생각하고 계속 제거하면 오히려 피부에 자극을 줄 수 있습니다.
그래서 이제는 피부가 거칠게 느껴질 때 바로 필링젤부터 사용하기보다는 피부가 건조하지 않은지 먼저 확인하려고 합니다.
결국 피부를 매끈하게 만드는 방법이 반드시 '더 자주 벗겨내는 것'은 아니었습니다.
참고자료
American Academy of Dermatology Association, Retinoid or retinol?
AAD 레티노이드·레티놀 자료
American Academy of Dermatology Association, How to safely exfoliate at home
AAD 안전한 각질 제거 가이드
Mukherjee S, et al. Retinoids in the treatment of skin aging: an overview of clinical efficacy and safety.
PubMed Central 연구자료